Red101

Hoy he estado releyendo “Founders at Work”, un libro que contiene varias entrevistas a fundadores de startups de tecnología.

Creo que se puede aprender mucho de las experiencias de estos emprendedores. He estado haciendo una pequeña recapitulación, y realmente me impresiona que muchas de las que acabaron siendo grandes compañías se crearon con objetivos mucho más modestos, cambiando su plan de negocio sobre la marcha incluso varias veces, hasta que encontraron su lugar.

Ejemplos:

• Max Levchin fundó PayPal pensando en desarrollar software de criptografía. Cuando esto no funcionó pasaron a dedicarse a crear un software de pagos para PDAs, teniendo una versión web como algo complementario. Finalmente se dieron cuenta de que el servicio web era el que realmente estaba funcionando y cambiaron su foco.
• Sabeer Bathia fundo una compañía para crear una base de datos accesible vía web. Cuando él y su socio empezaron a tener problemas para comunicarse entre ellos porque el firewall de las oficinas desde las que trabajaban les impedía acceder a su correo, cambiaron su foco y desarrollaron un servicio de correo accesible por web, que acabó convirtiéndose en Hotmail.
• Joe Kraus y sus cinco compañeros de Stanford querían crear una compañía juntos aunque no sabían muy bien de qué. Tras dar muchas vueltas decidieron orientarse a mejorar las tecnologías de búsqueda, inicialmente en discos duros locales, y posteriormente, cuando vieron que el negocio estaba en otra parte, comenzaron a dedicarse a la búsqueda en web. Así crearon el buscador Excite, últimamente en horas bajas, pero que llegó a ser el cuarto site más popular de Internet.
• Evan Williams también tenía claro que quería montar una compañía. Estuvo un tiempo dedicado a la consultoría y proyectos y cuando se sintió preparado montó Pyra Labs, una compañia para desarrollar un software de gestión de proyectos vía web. Trabajando en esta compañía desarrolló un software para publicar su blog, que hizo público en Internet. Este software, al que llamaron Blogger, se hizo cada vez más popular, eclipsando a su otro producto y convirtiéndose en el núcleo de su empresa.
• Arthur Van Hoff y varios compañeros, trabajadores de Sun Microsystems, dejaron la compañía con la idea de montar una startup juntos, aunque no tenían idea de qué iban a hacer. Comenzaron desarrollando librerías Java. Acabaron creando Marimba.
• Jim Ramsay fundó una compañía para desarrollar servidores de red domésticos. Cuando se dieron cuenta de que no había suficiente demanda para este producto decidieron enfocarse en una de las piezas en las que habían pensado para sus servidores: el grabador de video digital. Hoy la compañía en cuestión se llama TiVo.
• Ludicorp era una compañía desarrolladora de un juego multijugador, al que añadieron una funcionalidad de chat y publicación de fotos. Cuando la popularidad de este módulo superó a la del juego, se plantearon dotarle de más contenido y dedicarle más tiempo que al propio juego. Así nació Flickr.

Hay también muchos otros ejemplos de startups que comenzaron como proyectos personales y cuando alcanzaron suficiente tamaño sus creadores tomaron la decisión de dedicarse a ellos a tiempo completo.

Ejemplos:

• Del.icio.us comenzó como un proyecto personal de Joshua schachter para organizar sus marcadores.
• Hot or Not nació como un pequeño experimento de James Hong, sin mayor ambición que desarrollar algo entretenido y aprender con ello.
• TypePad nació cuando Mena y Ben Trott, que no se encontraban cómodos con el software de blogging existente, desarrollaron su propia aplicación de blogging para uso personal.

Aunque las razones que llevaron a todos estos emprendedores a poner en marcha sus proyectos sean muy distintas entre sí, el factor común de todos ellos es que supieron desarrollar productos que la gente apreciaba y necesitaba, cubriendo una necesidad que no estaba suficientemente cubierta, o dando un nuevo enfoque a un producto ya existente.

Tengo que decir que personalmente me produce mucha admiración tanto la gente que se lanza a la aventura de emprender sin una idea totalmente clara, como aquellos que creen tanto en la idea de la que parten que también se lanzan a ello sin ninguna duda.

Dicho esto, no quiero quitar mérito a aquellos que arrancan partiendo de un proyecto personal que alcanza cierta popularidad. Si bien el riesgo puede parecer menor, también hay que acertar con el momento de dar el salto.

Hace ya unos cuantos meses que estuvimos en Hong-Kong. He estado viendo las fotos hoy y recordando un poco cómo fue nuestro viaje. En cuatro días hicimos un montón de cosas!

Día 1:
Llegada al aeropuerto. Sin hotel, sin un triste HK$. Lo primero que hicimos fue cambiar Euros. Lo segundo, buscar alojamiento. No lo sabíamos, pero llegamos en una semana festiva, y además al día siguiente a nuestra llegada pasaba la antorcha Olímpica por la ciudad. Por todo esto, los hoteles estaban a rebosar, y los que no lo estaban tenían unos precios astronómicos.

Estuvimos mirando por Internet y preguntando en los puestos de hoteles que hay en el propio aeropuerto. Todo muy caro. Al final fuimos al Centro Turístico que también está en el aeropuerto y acabamos cogiendo un hotel en Wan Chai, cerca de la zona financiera de Hong Kong: el Renaissance Harbour View. Un hotel genial! Tampoco lo sabíamos, pero resulta que la antorcha Olímpica pasaba justo por delante de la puerta de nuestro hotel al día siguiente.

Además de tener unos excelentes servicios y estar estupendamente ubicado, el hotel está justo al lado del muelle de embarque del Star Ferry de Hong Kong. Estos barquitos llevan haciendo el trayecto entre la isla de Hong-Kong y la península de Kowloon desde hace más de 100 años. Muchos habitantes de Hong Kong siguen utilizando este servicio diariamente para pasar de un lado a otro de la bahía. El ferry es además una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad.

Hotel Renaissance Harbour View visto desde el Star Ferry

Nuestra habitación

El Star Ferry

Después de comer cogimos el ferry hasta Kowloon y nos fuimos a ver el Hotel Península, famoso por su típico té con pastas de las cinco, y luego nos acercamos a Nathan Road, la zona de las tiendas de electrónica. A las ocho de la tarde, después de hacer algunas compras, volvimos al muelle del Star Ferry en el lado de Kowloon para ver el espectáculo de luces que se inicia todas las noches a esa hora, cuando muchos de los edificios de Hong Kong sincronizan su iluminación y llevan a cabo unos juegos de luz en los que participa toda la ciudad. Algunos edificios incluso han instalado lásers en sus azoteas, y en algunos días del año el espectáculo se complementa con fuegos artificiales. Es algo realmente digno de ver!

Almu en Kowloon

Espectáculo de luces

Día 2:
Amaneció un día un poco lluvioso. Lo primero que hicimos después de desayunar fue ir a ver el disparo del “Noonday Gun”, que lleva disparando una salva todos los mediodías desde 1860. Después, como seguía lloviendo nos refugiamos en un par de centros comerciales de los alrededores. Cuando dejó de llover nos dimos un paseo por las calles de Causeway y llegamos al templo de Tin Hau.

Noonday Gun bajo la lluvia

Incienso en el templo de Tin Hau

Por la tarde volvimos al hotel para ver el paso de la antorcha Olímpica

Último tramo del paso de la antorcha por Honk Kong visto desde nuestra ventana…

… y a la vez desde la tele del hotel.

Después nos dimos una vuelta por “Central”, la zona financiera y donde están las sedes de los bancos y los mayores rascacielos. Desde ahí cogimos el tranvía para ir hasta Happy Valley, el hipódromo de la ciudad. Lo que no sabíamos es que ese día no había carreras…!

La afición a la hípica en Hong Kong es tremenda. De hecho algunas semanas más tarde Hong Kong fue la sede de las pruebas hípicas en las olimpiadas de Pekin.

Como no pudimos ver las carreras nos dimos un paseo por la zona de Causeway Bay, y después volvimos al hotel.

Día 3:
Por la mañana volvimos a cruzar a Kowloon. Estuvimos en el mercado de jade, regateando como locos y con el tiempo muy justo porque a las 13:00 teníamos reservado un trayecto en Sanpan, el barco típico de la bahía de Hong Kong. Salimos de allí y cogimos un taxi para cruzar de nuevo a la isla, pero resulta que el taxista que nos cogió debía ser uno de los pocos que no sabe inglés en todo Hong Kong. Tratábamos de hacerle entender que nos tenía que llevar al muelle de Central. Se lo señalábamos en el mapa y aún así no se enteraba del todo…! Al final tuvo que llamar por teléfono a alguien que sí hablaba Inglés, a quien le dijimos “dígale al conductor que tenemos que llegar a los muelles antes de las 13:00! Si llegamos se lleva una buena propina…!” Y al final llegamos por los pelos! Nos dió tiempo de coger el Sanpan, pero durante unos minutos pensamos que no íbamos a llegar!

El sanpan con las velas arriadas

Almu en el sanpan

El trayecto fue genial. El barco nos dejó de nuevo en Kowloon, al otro lado de la bahía, y estuvimos en el Soho y subimos por el escalator, la escalera mecánica más larga del mundo. Esa tarde fuimos hasta Aberdeen, un antiguo pueblecito de pescadores convertido en nido de rascacielos. La diferencia es que estos rascacielos son todos de viviendas, no de bancos o grandes empresas. Al anochecer es impresionante ver cómo se empiezan a encender y apagar las luces en las ventanas de los rascacielos siguiendo el ritmo de la gente que llega a casa o que entra y sale de sus habitaciones. Es como ver árboles de Navidad gigantes con luces parpadeantes.

Esa noche cenamos en el Jumbo, un restaurante flotante que hay en la zona.

Vista desde nuestra habitación

Día 4
Por la mañana fuimos a Lantau a ver el Buda gigante. Para llegar hasta allí hay que coger primero el metro y luego un teleférico que te lleva casi hasta el templo. El trayecto en teleférico es una pasada.

Por la tarde cogimos un bus a la parte norte de la isla y vimos Repulse Bay y nos acercamos hasta el mercadillo de Stanley.

Esa noche estuvimos en el Victoria’s Peak, la cima más alta de la isla de Hong Kong, desde donde se divisa toda la ciudad y la bahía. Impresionante colofón a nuestro viaje.

Desde que nos mudamos de casa hace unos 10 días estoy sin tele, y la verdad es que está siendo un alivio…!

La tele es una asesina total de la productividad, al menos para mí. La tengo puesta y aunque esté con el ordenador, leyendo o haciendo otras cosas mi nivel de concentración baja drásticamente. Al final acabo prestando toda mi atención a la tele y dejando de lado todo lo demás. El otro día le comenté a Almu que preferiría que dejásemos la tele en la otra casa, y  pasemos un mes entero sin verla, a ver si nos olvidamos del todo de ella.

En realidad, ¿quién puede echar de menos la tele teniendo banda ancha?

Echo mucho más de menos la XBox…

Estas Navidades voy a auto-regalarme una unidad NAS (Network Attached Storage). Tengo demasiada información personal importante muy dispersa y además almacenada con un nivel de seguridad y redundancia insuficientes.

Ya estuve considerando este auto-regalo el año pasado, pero al final me olvidé del asunto. Lo bueno es que las unidades NAS para uso doméstico están cada día más extendidas, y por tanto la variedad de ofertas es cada vez más amplia.

Para mí es importante el soporte RAID. Al menos RAID 1, e idealmente RAID 5. Para esto último es necesario contar con una NAS que permita albergar 3 ó más unidades de disco.

No me preocupa demasiado sin embargo que la NAS tenga conectividad WiFi, ya que va a ir enganchada directamente al router, y en el apartado de rendimiento, con que sea razonable me conformo. Tampoco me hace falta que las unidades de disco sean intercambiables en caliente ni nada de eso.

Sí me interesa sin embargo que tenga una buena estética, y que sea silenciosa.

De entre todo lo que he visto, la unidad 5Big de Lacie es una de las que más me han gustado, aunque quizás sea más de lo que necesito (5 bahías!) y cuesta más de 800 EUR.

Hay otra unidad de Western Digital que no tiene mala pinta, con 4 bahías, aunque también es cara, unos 600 EUR.

Yendo a algo más económico, aunque sin posibilidad de Raid 5, está la unidad Grab’n'Go de Conceptronic, que además viene recomendada en la última PC Actual. Sale por unos 300 Euros.

Y como alternativa… poner un ordenador normalito con tres discos duros y un software RAID decente. Quizás sea lo más práctico.

Se está perdiendo en muchos sitios la tradición de poner nombres “de verdad” a los servidores.

En la mayoría de las empresas, los nombres interesantes y/o divertidos, que muchas veces eran indicativos de los hobbys o intereses de los administradores de sistemas, poco a poco han ido cambiándose por nombres mucho más estándar y que sirven básicamente como etiquetas:

WEBPRO01
WEBPRO02
MAILSRV01
APPSRV01
STREAMING01
DB01
CRM01

Posiblemente estos nombres sean muy descriptivos, pero son aburridos! me acuerdo de los tiempos de la facultad cuando los servidores tenían nombre de estrellas (Sirio, Aldebarán, Vega, …), de vientos (Mistral, Cierzo, Tramontana), o incluso nombres de frutas! La máquina de la universidad en la que trabajábamos unos amigos y yo en el MUD que estábamos montando se llamaba Maduixa (fresa en Valenciano).

En la anterior empresa en la que trabajé, algunas máquinas tenían nombres de dioses griegos (Zeus) y otras de ciudades (Paris).

En mi caso, utilizo siempre nombres de videojuegos de la edad de oro (o sea, los 80 y los 90 ;-) )

Nombres de algunas de mis máquinas:

sentinel - El servidor principal, que siempre tengo encendido.
arkanoid - Un Sony Vaio que por su forma me recuerda mucho a la pala que controlas en este juego. El nombre le viene que ni pintado.
manicminer - Un ordenador de sobremesa que también uso de servidor y que tiene casi tantos años como el juego del que recibe su nombre…

Mi última adquisición es un Macbook Air. Me ha costado encontrarle un nombre. Hasta hace unos días se llamaba “Farid’s Macbook Air”, pero por fin he decidido que lo voy a llamar “dune”

Para tener que pensar menos la próxima vez, aquí va una lista de nombres que ya he usado o pretendo usar en el futuro. Si alguien tiene sugerencias, serán bienvenidas.

Las reglas son:

1.- Sólo valen nombres o partes de nombres de videojuegos clásicos de la época de los 8bits
2.- No valen nombres que tengan artículos o números
3.- No valen nombres genéricos o que sean más identificables por otros motivos antes que por dar nombre a un videojuego (ej: batman por el comic o las películas).

Algunos nombres:
afterburner
barbarian
bombjack
bubblebobble
contra
cybernoid
darkside
deflektor
exolon
galaxians
gauntlet
gameover
goody
headoverheels
freddyhardest
ikari
knightlore
kungfumaster
madmix
nemesis
oddjob
outrun
pacman
rtype
saboteur
salamander
tetris
wizball
xor
zynaps

Acabo de volver de Hong Kong, y no se parece en nada a Villarmentero.

Yo sólo hablo español, y no necesito más idiomas. No he salido de España nunca, no siento curiosidad por conocer otros paises, mi abuela decía “visto Villarmentero, visto el mundo entero” y tenía toda la razón.

Tengo la tele puesta, y durante un intermedio algunos anuncios me han llamado la atención:

Iberdrola: ¿A nadie le sorprende que una hidroeléctrica, que se dedica a la explotación de presas hidráulicas, se promocione con una canción cuya letra dice “Let the river run”? (“deja que el río fluya”, justo lo contrario que hacen las presas).

Línea Directa: Sale una chica al teléfono y se oye una voz grave que dice: “Luz, soy tu padre”. Pequeña referencia friki. Los creativos publicitarios en general son bastante frikis, está claro, pero el responsable de marketing que haya dado luz verde a este anuncio también debe serlo…

All-Bran: Parece que comer barritas de cereales hace que pierdas tu profesionalidad: Si le das una al guardia del aeropuerto, dejará al siguiente pasar aunque el arco de seguridad pite como loco.

Hay mucha gente que cree que el avión más grande del mundo es el Airbus A380, pero esto no es exactamente así.

En realidad existe cierta confusión y es que hay varias formas de medir el tamaño de una aeronave:

La medida más comunmente aceptada es el peso que la aeronave puede levantar en el despegue. Según esta medida, el avión más grande del mundo es el Antonov AN-225 (600.000 Kg) seguido del Airbus A380 (560.000 Kg). El Airbus es sin embargo el avión de pasajeros más grande del mundo, ya que el AN-225 es un avión de carga.

Antonov AN-225

Airbus A380

Otra medida a considerar es la envergadura, distancia entre los extremos de ambas alas. En este caso la aeronave mayor es el Hughes H-4 Hercules (97,5 m), desarrollado por el millonario Howard Hughes para el gobierno americano durante la segunda guerra mundial, para el transporte de efectivos militares. Este avión sólo levantó el vuelo una única vez, en un vuelo de prueba, y nunca entró en operación.

Hughes H-4 Hercules

La siguiente imagen es ideal para comparar el tamaño de estos tres monstruos del aire, tomando como referencia al más familiar aunque también monstruoso Boeing 747-400:

Para profundizar puede consultarse el siguiente artículo de aerospaceweb.org, de donde he extraído la información, y por supuesto la Wikipedia.

¡Por fin me acabé Neuromante, de Willian Gibson! Después de unos diez años y cuatro intentos serios que terminaron en fracaso, al final a la quinta conseguí completarlo. Con bastante esfuerzo, todo sea dicho.

Es una lástima que un clásico de la ciencia ficción como este, que además dio origen al género cyberpunk, tenga una traducción tan pésima al castellano que hace que pierdas el hilo de la historia de tal forma que tienes que releer capítulos enteros para enterarte bien de todo. A mí estas son las cosas que me matan… Por eso en los intentos anteriores siempre acabé dejándolo a medias. Creo que me lo habría acabado mucho antes si lo hubiese leído en inglés.

Hay que reconocer que es un libro complicado, y que en version original también debe ser duro de leer, pero he decidido que los dos siguientes libros de la trilogía sprawl (”Count Zero” y “Mona Lisa Overdrive”), los leeré en inglés.

Los libros escritos por dos autores siempre me han dado mala espina. A partir de ahora esto se extiende a los libros traducidos por dos traductores, como es el caso de Neuromante y el resto de los libros de Gibson.

No soy el único que piensa lo mismo de la poca calidad de la traducción de esta novela, como puede leerse en diferentes sitios: Halón Disparado /Mrithail / WilliamGibsonBoard Lo que me sorprende es que estas crítitas no sean mucho más generalizadas…!

En cualquier caso, creo que merece la pena el esfuerzo si quieres tener acceso a ideas muy interesantes y que en su mayoría no han perdido ni pizca de vigencia, sobre la cultura nipona, las distopías, los límites de la inteligencia artificial, la cibernética, la interacción hombre-máquina, el transhumanismo, la naturaleza de la consciencia, el poder creciente de las grandes corporaciones, el futuro de las redes globales,  …

Es impresionante la imaginación de Gibson, sobre todo teniendo en cuenta que Neuromante se escribió allá por el año 83.